Широкому кругу любителей истории Одессы этот человек известен прежде всего как близкий друг герцога Ришелье, читавший наряду с другими видными горожанами речь, по случаю смерти герцога, человек, в доме которого гостил Александр Сергеевич Пушкин, во время своего пребывания в Одессе, хороший знакомый графа Воронцова. Однако по большому счету на этом упоминания о нем в большинстве источников заканчиваются. А жаль. Ведь Шарль (Карл Яковлевич) Сикард был одним из первых предпринимателей, связавших свою жизнь с нашим городом, перебравшись сюда из Франции, по тем временам поступок более чем рискованный.  Более того, Шарль Сикард открыл одну из первых в городе гостиниц и был, возможно, первым человеком, описывавшим Одессу для широкой публики. Одним словом среди одесских предпринимателей - номер первый.

Родился Шарль Сикард в 1773 году в Марселе, в семье марсельских предпринимателей занимающихся морской торговлей. Сложно сказать, что заставило его впервые задуматься об Одессе, как о месте, с которым можно связать свою судьбу. Мы даже не можем сказать точно, когда он впервые ступил на Одесскую землю. Но, скорее всего впервые его внимание к Одессе привлекло понижение таможенных сборов, предпринятое Иммануилом де Ришелье сразу после вступления в должность одесского градоначальника. Шарль, или как его стали называть в России Карл Яковлевич Сикард, практически сразу оценил перспективы нового города, тем более, что градоначальником в нем состоял представитель знаменитой французской фамилии. В первый или один из первых приездов в Одессу Шарль Сикард был удостоен личной встречи с Ришелье, старавшимся привлечь в Одессу как можно больше торговцев, именно в торговле видя будущее Одессы. Сикард, значительно позднее, восторженно вспоминал об этой встрече. Именно после нее Сикард принимает решение об основании Черноморской торговой кампании, с штаб-квартирой в Париже и отделениями в Марселе и Константинополе. Несмотря на разное положение и статус, два француза, которые не произойди Великая Французская революция, скорее всего ни разу в жизни не встретились бы, подружились. Правда дружба не помешала Ришелье отказать Сикарду в особых льготах для него и его братьев, которые Сикард, пользуясь положением, пытался испросить. Уж очень принципиален и щепетилен был герцог.

Тем не менее, дела у Сикарда шли неплохо. Из Одессы он вывозил российские товары, в Одессу вез французские и турецкие, попутно выполняя личные заказы Иммануила де Ришелье, выписывавшего семена растений и саженцы. Все изменилось, в очередном раунде наполеоновских войн, в которых Россия приняла самое непосредственное участие. Ришелье на время пришлось оставить управление городом и уйти в действующую армию. Верно рассудив, что во Франции он один из многих, а в Одессе, как ни крути, если не лучший, то один из лучших, Сикард в 1807 году просит российское гражданство и окончательно становится Карлом Яковлевичем. Поскольку во время войны морская торговля шла хуже, Карл Яковлевич начинает вкладывать деньги в другие виды бизнеса - в частности, с подачи градоначальника, в строительство и содержание гостиницы. Именно ему принадлежала одна из лучших городских гостиниц начала 19 века в Одессе  "Hôtel du Nord" на Итальянской улице. По тем временам гостиница была высшего класса - с конюшнями и каретными депо (крытыми сараями для содержания карет). И это при том, что конкуренции в этой сфере в Одессе практически не было. К слову, учиться вести гостиничный бизнес в Одессу в первой половине 19 века приезжали и из Москвы и из Петербурга. То, что стараниями Сикарда и его коллег для Одессы являлось нормой, в большинстве других городов Российской империи воспринималось как чудо. Достаточно почитать воспоминания иностранцев, имевших несчастье останавливаться в московских гостиницах первой половины 19 века. Так что Сикарда, наряду с другим французом, по фамилии Рено, можно считать основателем гостиничного бизнеса в Одессе. К слову здание гостиницы Сикарда сохранилось. Его по сей день можно увидеть на улице Пушкинской и именно в этом здании расположен одесский музей великого русского поэта. Дело в том, что познакомившись с Сикардом еще в Кишиневе, где тот был по торговым делам, Пушкин, по приезде в Одессу, выбрал в качестве места жительства именно "Hôtel du Nord", куда Сикард, понимавший толк в рекламе, активно его зазывал. Но мы забегаем вперед. Вторжение Наполеона в Россию дало Сикарду возможность в полной мере и не без выгоды для себя продемонстрировать свои деловые качества. Он добивается права снабжать русские войска, дислоцированные в Бесарабии и работает настолько качественно, что за все время ведения боевых действий вверенные его попечению части были одними из наиболее качественно снабженных и боеспособных подразделений Российской армии. Кроме того, Сикард немало сделал для того, чтобы Одесса могла создать и снарядить несколько новых армейских полков, чем заслужил большую признательность Херсонского военного губернатора Анри Ланжерона (еще одного знакомого Сикарда), испросившего Карлу Яковлевичу звание коммерции советника в 1814 году.

Государственная служба все больше и больше привлекала Карла Яковлевича. Идея сделать карьеру казалась ему весьма привлекательной, и когда в 1817 году ему  предложили пост русского консула в Ливорно, он радостно ухватился за эту возможность. Поначалу все складывалось отлично, уже в 1818 году он, за успехи на дипломатическом поприще, был награжден орденом св. Владимира 4-й степени (в 1826 году к нему добавился орден св. Анны 2-й степени). Перспективы государственно службы казались Карлу Яковлевичу тем более привлекательными из-за того, что Одессу покинул его друг и покровитель Ришелье - вызванный во Францию занять пост премьер-министра. Понять, насколько это была серьезная потеря для Сикарда, можно прочтя его «Письма об Одессе», изданные в 1812 году на французском, а в 1818 году на русском языках, в которых он восторженно отзывается об Одессе и ее градоначальнике. К слову это одно из первых произведений об Одессе, призванное, судя по всему, служить популяризации нового порта и написанное с ведома Ришелье.

Разрываясь между коммерцией и дипломатической работой Сикард, часто возвращался в Россию и подолгу жил в Одессе. Это, в частности, и позволило ему познакомиться с Пушкиным. Впрочем, сильно близким это знакомство назвать нельзя. По всей видимости, Пушкину просто нравилась кухня ресторана гостиницы Сикарда и обходительность хозяина, вот и все. Навещавший Пушкина в Одессе его приятель Вигель, посвятил Сикарду всего одну фразу, описывая его как приятного, обходительного и милого француза. Зато главному конкуренту Сикарда, Рено, Вигель уделил значительно больше внимания, по большей части ругательного. Увы, пытаясь заниматься и государственной службой и коммерцией одновременно, большой карьеры Сикард не сделал, так и оставаясь консулом, а коммерческие дела серьезно подзапустил. Как это не удивительно, хлебную лихорадку Карл Яковлевич практически проглядел и теперь был вынужден наверстывать упущенное, беря деньги в долг у более успешных негоциантов. Увы, намного лучше дела от этого не пошли. Наконец Карл Яковлевич принимает волевое решение и в 1829 году покидает пост консула в Ливорно, возвращается в Одессу и более серьезно берется за свои торговые дела, лично контролируя процессы в компании, которой долгое время занимался его брат Жан. К сожалению жизнь морского купца всегда была полна риска. В начале 1830-го года корабль, на котором Шарль Сикард плыл по торговым делам в Стамбул, потерпел крушение, при котором 53-летний одесский негоциант погиб. Впрочем и крушение судна «Бисон» и гибель Сикарда остаются под большим вопросом. Официально «Бисон» был признан пропавшим без вести в феврале 1830-го года. Соответственно тела Шарля Сикарда никто не видел. Учитывая сложные торговые дела Сикарда, сразу появились предположения, что на самом деле он инсценировал гибель, чтобы спрятаться от преследования кредиторов. В доказательство этого приводят тот факт, что Карл Яковлевич, в 1829 году, незадолго до плавания, составил весьма подробное завещание. Некоторые историки при этом отмечают, что в 1831-33 годах некое загадочное судно занималось разбоем и контрабандой Атлантического побережья Северной Америки. Когда зимой 1833 года одна из армейских команд США обнаружила его разбившимся близ рыбацкого поселка Грамп, на борту не было ни людей, ни документов. Судно при этом называлось... «Лаура». Так же звали жену Сикарда. Впрочем, история эта выглядит слишком неправдоподобно и похожа на выдумку, поскольку в серьезных исторических работах практически не упоминается.  Значительно правдоподобнее выглядит версия о том, что Сикард действительно ввязался в весьма опасное предприятие - отправившись тайно, добровольцем, сражаться за свободу греков, боровшихся против турецкого владычества. Таким образом поступали многие граждане России, искренне желавшие насолить Турции. Учитывая то, что Турция активно старалась бороться с судами, снабжавшими греков и перевозившими добровольцев, «Бисон» вполне мог быть потоплен турецкими военными кораблями. Так или иначе, в 1830 году Сикард был объявлен погибшим, его жена вдовой, а дети сиротами. Детей Сикард оставил аж семерых официальных и внебрачного сына Карла, получившего фамилию отца. После его смерти род разделился на купеческий (внебрачный сын Карл и его потомки), и дворянский (официальные дети). Дворянская часть рода коммерцией практически не занималась, а вот Карл Сикард довольно быстро стал купцом 1- гильдии, а в зрелые годы дослужился сначала до губернского секретаря, старшего поверенного коммерческого суды и гласного Одесской думы, каковым он состоял почти два десятка лет. Интересно, что вдова и сводные братья прекрасно ладили с Карлом Карловичем и долгое время жили с ним в одном доме. Он, в свою очередь, опекал их, стараясь поддерживать финансово. Семья Сикардов еще долго оставалась одной из известнейших семей Одессы и Бессарабского края, однако в наши дни ее помнят небольшой круг специалистов. Как ни печально, но заслуги Карла Яковлевича Сикарда в развитии морской торговли и гостиничного бизнеса в нашем городе потомки попросту забыли. Именем купца №1 Одессы не названы ни улицы ни переулки, а проходящие мимо музея Пушкина одесситы в большинстве своем не знают, благодаря кому вообще появилось это здание. И, тем не менее, история справедлива. Забыв Шарля Сикарда как бизнесмена и негоцианта, она помнит его как первого, или одного из первых, писателей об Одессе. Город, в который поверил когда-то молодой французский купец, об этом точно никогда не забудет.